アメリカの小学校 ④

　
　こんにちは。今日は、スクールバスのはなしをしたいと思います。
　
　アメリカの学校ではスクールバスを使っての登下校がとても一般的です。私たちの住むArlington County（アーリントン郡）の学校（小・中・高校）にも各校数台ずつ、この黄色いスクールバスが配車されています。アーリントン全体で何百台のスクールバスが運行しているのか定かではありませんが、朝の登校時・校外学習への移動・下校時・クラブ活動の試合などの会場への移動などに使われているので、自分達の車を運転している際には、かなりの頻度で、道路上で　この黄色いバスをみかけるわけです。
　そして、いざ子ども達の乗降時になると、写真でご覧いただけるように　STOP sign　（停車サイン）が飛びでてきて、まわりの車はいっせいに完全停車しなければなりません。車線が樹木などで分かれていない写真のような道では、とにかく四方の車が完全停止し、もし子ども達が下車してから、反対側にわたりたければ、それも完全停車をして待ちます。それは、さながら、カルガモの子どもたちの行進を見守るかのようです。アメリカは車社会といわれ、本当にそうなのですが、“車社会。でも人が優先”　というメッセージをこの風景から感じとり、ここに引っ越してからすぐは、東京でアクセク運転をしていた自分を想いだしはずかしく感じたものでした。

　これは、スクールバスに限ったことではなく、住宅街の道で、歩行者と車がかち合ったときにも、おそらく80-90%の車が　“はい、お先にどうぞ！”といった感じで手で合図をだしてくれて、歩行者が道をわたるまで待っていてくれます。よちよち歩きの子どもを連れた家族などには特に親切です。渡る歩行者もなれたもので "Thanks" （ありがとう！）と軽く手を上げてあいさつをして軽く微笑みます。
　
　これほどまでに、住宅街での車のマナーがいいのには、勝手に分析して、２つ理由があるように思います。ひとつは、County Police　(アーリントン郡の警察）の数が多く、整備が行き届いていること。そして、もうひとつは、やっぱり　アメリカ人の文化の根底に　“人が一人わたるくらいの間は、まぁ、のんびり待っていようや！”という暢気さがあるような気がするのです。私は、こんな小さなことに　とても歓びを感じ、アメリカ人のおおらかさが好きになったような気がします。皆さんはどう思われますか？